Leuchtturmwärter Parkinson

Die nach ihrem Entdecker Dr. James Parkinson benannte chronische Erkrankung des zentralen Nervensystems, Parkinson, ist die weltweit zweithäufigste neurodegenerative Erkrankung. An erster Stelle stehen Demenzerkrankungen, wie etwa die Alzheimer-Krankheit oder die Vaskuläre Demenz. Allein in Deutschland sind rund 400.000 Menschen von Parkinson betroffen. Das bekannteste Symptom dürfte das charakteristische Zittern sein. So betitelte der Entdecker seinen Aufsatz über das Phänomen auch An Essay on the Shaking Palsy, also „Aufsatz über die Schüttellähmung“.

Alljährlich am 11. April findet der Welt-Parkinson-Tag statt. An diesem Tag soll auf diese Erkrankung, auf Forschungsergebnisse und Angebote für Betroffene und Angehörige aufmerksam gemacht werden. Dieser Tag ist immer wieder ein Anlass für neue Beiträge zum Thema Parkinson – häufig wird dabei aber aus Unachtsamkeit ein eigentlich offensichtlicher Fehler reproduziert. Denn ein Artikel sollte am besten mit einem Bild, einer Illustration oder einem Foto ergänzt werden. Und genau da schnappt im Falle Parkinson die Fotofalle zu.

Das Foto des Doktors

Dr. James Parkinson war Chirurg und Paläontologe. Er lebte von 1755 bis 1824. 1817 veröffentlichte er seinen weltberühmt gewordenen Aufsatz. Zwei Jahre nach dem Tod von Dr. James Parkinson wurde, so wird vermutet, die erste archivierbare Fotografie angefertigt. Viele Artikel und Beiträge zu Dr. James Parkinson – auch in renommierten Publikationen – aber sind illustriert mit einer Schwarz-Weiß-Fotografie eines Mannes mit einem beeindruckenden Bart – so etwa dieser Artikel im Daily Express sowie bis vor einigen Tagen dieser Beitrag des WDR.

James Cumine Parkinson (1832 – 1887) Bild © Wikimedia Commons

Das Foto von dem Mann mit dem Bart, welches angezeigt wird, wenn man in der Google Bildersuche nach Dr. James Parkinson sucht, kann also nicht den Entdecker der Parkinson-Krankheit darstellen – denn dieser starb zwei Jahre bevor ein Foto von ihm hätte angefertigt werden können. Das Foto zeigt James Cumine Parkinson, einen irischen Seemann und späteren Leuchtturmwärter an der tasmanischen Küste, der von 1832 bis 1887 lebte.

Ich habe den WDR zwei Mal via Twitter (das war mal eine beliebte Social-Media-Plattform) auf das falsche Foto hingewiesen, zuletzt im Jahr 2022. Das Foto war bis vor Kurzem noch auf der Seite zu sehen und wurde wohl, während ich an diesem Text schrieb, endlich entfernt.

Dr. James Parkinson, wie die KI ihn sich vorstellt

Wie hier zu sehen ist, übernimmt auch Google das Bild des irischen Auswanderers, um damit die Ergebnisse der Bildersuche zu illustrieren. Untertitelt mit „Arzt und Chirurg“, was für den Doktor zwar stimmt, aber wie gesagt nicht für den Menschen auf dem Foto.

Dr. James Parkinson, wie ihn die KI sich vorstellt. Er schreibt gerade an seinem Essay. Bild von Microsoft Bing Copilot / DALL-E.

Bildgenerierende KI lernt vom Internet. Da wundert es nicht, wenn auch DALL-E sich ein falsches Bild vom echten Doktor macht und mit der Prompt Erstelle ein Portrait von Dr. James Parkinson, entdecker der Parkinson-Krankheit einen Remix der Bilder anfertigt, der die verschiedenen Parkinsons miteinander verschmilzt. So wird dieser Irrtum auf die nächste Entwicklungsstufe gehoben. Es wird schwierig, dass wieder zu korrigieren.

Leuchtturmwärter Parkinson

Wer aber war nun James Cumine Parkinson? Nach der Seite The James Cumine Parkinson Letters wurde der Mann mit dem Bart 1832 als Sohn eines Geistlichen in der Nähe von Belfast geboren. Nach einem erfolglosen Studium der Medizin am Trinity College in Dublin entschloss er sich, zur See zu fahren, fand aber auch hier nicht seine Berufung. Auch als Goldgräber in Australien bleib er vom Glück verschont und wurde schließlich Leuchtturmwärter an der tasmanischen Küste. Diese Tätigkeit ließ ihm immerhin genug Freiraum, um seiner Leidenschaft, dem Marmeladekochen, nachzugehen und so seinen Mitmenschen das Leben zu versüßen. Er hinterließ der Welt eine umfangreiche Sammlung von Briefen, die von seinem wechselhaften Leben als irischer Auswanderer, Seefahrer, Goldgräber und Leuchtturmwärter berichten.

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Gefunden habe ich den für mich ersten Hinweis auf das weitverbreitete falsche Foto, welches angeblich Dr. James Parkinson zeigt, auf der Webseite des National Centre for Excellence in Research on Parkinson’s Disease (NCER-PD) in Luxemburg. Auf der Seite der Fachzeitschrift The Lancet ist außerdem ein Artikel erschienen, der auf ein zweites Foto hinweist, welches ebenfalls fälschlicherweise mit dem Entdecker der Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht wird. Dieses Bild zeigt einen weiteren James Parkinson, der erster Schatzmeister der British Dental Association gewesen ist.